* Lo que NASA más teme de ISON *

***Muchos de nosotros estamos muy espectantes con la llegada del cometa ISON.
Ya hemos hablado aquí de las posibles reacciones del Sol cada vez que un cuerpo *extraño*, se acerca a él.
Por tal motivo, y ante tantas habladurías, les voy a mostrar con datos reales, los temores que aquejan a la NASA, aunque nada nos digan y aunque apenas hayan declarado que aún no existen pruebas contundentes de que los cometas provoquen CMEs, es decir que no lo negaron rotundamente, tan sólo dudan.
Pero antes vamos a hacer una reseña para luego llegar al final de ésta historia.

Año 2.000, mes de Julio, día 14.
Histórico día para la ciencia espacial que tuvo el privilegio de registrar a través de sus satélites un evento solar que fué recordado como *el día de la Bastilla*, en referencia al 14 de Julio de 1789, cuando en Francia se puso fin al antiguo régimen y el punto inicial de la Revolución francesa.
Pero en el año 2.000 la fecha fué sólo una referencia histórica.
Una explosión en el Sol golpeó la magnetósfera de la Tierra con la más intensa ráfaga de partículas solares jamás detectadas por el Observatorio Solar y Heliosférico =SOHO= y la nave espacial llamada *Explorador de Composición Avanzada* =ACE=. Las partículas fueron producidas por una erupción solar intensa y por una explosión acompañada de plasma solar, conocida como eyección de masa coronal =CME=;



La llamarada fue acompañada por una eyección de masa coronal dirigida hacia la Tierra, que dejó el Sol a unos 1775 kilómetros por segundo =unos 4 millones de kilómetros por hora= que fué detectada por el monitor de flujo de rayos X como un evento de clase X, X6;



Aquél evento fué descomunal, en LASCO C3 la tormenta de protones quedaba evidenciada en la imágen del coronógrafo;



A las 3 pm hora del este del 14 de Julio, el Centro de Entorno Espacial NOAA declaró que una tormenta geo-magnética G2 ya estaba en marcha, y que las tormentas de radiación solar y los apagones de radio ya habían comenzado. Los meteorólogos de NOAA pronosticaron que la CME impactaría el campo magnético de la Tierra el Sábado por la tarde y causaría una tormenta geomagnética que se esperaba llegar a una categoría G3 =fuerte= con posibilidades de niveles G4 =grave=;



Y efectivamente las barras de July hicieron techo en el gráfico ante éste espectacular evento de halo completo que de inmediato destrozó el monitor de protones de alta energía, in-imaginable para éstos días actuales en que monitoreamos la data solar;



Evento de protones que bañó a nuestro planeta, tal como lo mostraban las imágenes de aquél día;



Las auroras fueron visibles en gran parte del territorio de EEUU y más allá;



Nuestra magnetósfera estaba en un estado de shock tal como lo reflejaba el monitor de Boulder, que ya no alcanzaba para medir los picos de nuestro escudo magnético;



Imágenes de EIT fueron testigo de aquél destello;





Pero a pesar de semejante evento nuestro planeta pudo sobrellevar la situación, claro está, gracias al buen funcionamiento de un escudo magnético que aguantó lo mejor que pudo, a pesar de que una de las víctimas en el espacio fué el satélite japonés ASKO. Han pasado 13 años de aquél evento histórico y la pregunta del millón es cómo reaccionaría hoy nuestro escudo magnético, que en los últimos tiempos ha sido puesto en tela de juicio sobre su correcto funcionamiento por las investigaciones de las sondas Themis que detectaron grandes y preocupantes brechas, por las cuales el ingreso de las partículas espaciales hallaron una ruta que antes no existía.
Preguntas y más preguntas, sobre algo que es hipotético y que alarma a los astrofísicos.
Pero algo que pasó inadvertido, es que en ese mismo año 2.000 un cometa estaba dando vueltas por nuestro sistema solar, el 1999 S4 LINEAR.



Este cometa se descubrió en octubre de 1999 cuando aún estaba a la altura de la órbita de Júpiter por el sistema de seguimiento y detección automática de objetos cercanos a la Tierra, conocido como LINEAR. Al principio se calculó que el cometa podría tener un núcleo de entre uno y dos kilómetros de diámetro según se iba acercando al perihelio. Sin embargo, algunos investigadores pensaban que el núcleo del cometa podría ser pequeño teniendo en cuenta la baja producción de vapor de agua del cometa por lo cual se estimaba en un tamaño de entre 200 a 300 metros de diámetro. Éste cometa provenía presumiblemente de la nube de Oort, aunque nunca pudo ser detectado por ningún medio instrumental.
Cuando se descubrió el cometa y calcularon su órbita, se vió que durante el mes de Julio de 2000 podía alcanzar la magnitud aparente de 3.5 y así, ser visible a simple vista. A pesar de ello, las predicciones respectivas a su curva de luz fueron cambiando con el correr de los meses y aunque al final se pudo observar un cometa medianamente brillante, su luminosidad terminó siendo de dos magnitudes menos a la estimada previamente.

A lo largo del mes de Enero de 2000 el cometa brilló en torno a la magnitud 14 y en el mes de Marzo llegó a la magnitud 13. Luego de transcurrido el período de invisibilidad por la conjunción de Mayo precisamente dos meses antes de su perigeo y perihelio, el S4 LINEAR fue observado con una magnitud 11 y visible con telescopios de mediana y pequeña abertura. En Junio alcanzó la magnitud 9 y desde finales de ese mes fue incrementando rápidamente su luminosidad hasta brillar en torno a la magnitud 5.5 en Julio, en las fechas cercanas a su paso por el perihelio.
El cometa 1999 S4 LINEAR pasó su perigeo el 22 de Julio a 56 millones de km de la Tierra y su perihelio a 11 millones de km del Sol el 26 de Julio.

Éste cometa, no chocó con el Sol, pasó a la nada despreciable distancia de 11 millones de Km del Astro Rey, en cambio nuestro espectante ISON pasará a tan sólo 1 millón 100mil kilómetros del Sol..
El núcleo de ISON es algo superior al tamaño de un cometa medio. El telescopio Spitzer observó emisión de CO2 desde ISON a razón de 1000 toneladas por día, así como emisión de polvo a razón de 60.000 toneladas por día. El cometa presentaba una cola de unos 300.000 km. Se encontraba a unos 300 millones de kilómetros del Sol, distancia a la que comienzan a volatilizarse los compuestos del cometa =agua, metano, dióxido de carbono, etc.=. El tamaño máximo estimado para el núcleo según estas observaciones fué de unos 4,5 km, y aquél cometa S4 LINEAR tenía un núcleo de apenas 1 o 2 Km que se partió en varios fragmentos al no soportar la radiación solar..
No fué necesario que S4 LINEAR chocara con el Sol para provocar una CME en el año 2.000, pues tal vez el simple hecho de su cercanía acechando al Sol, hizo que nuestro Febo escupiera aquella tremenda X6 el día de la Bastilla el 14 de Julio...

No preocupa a la NASA que el cometa sobreviva al Sol, preocupa lo que pueda provocar antes de su perihelio.
28 de Noviembre de 2013 es el punto de máximo acercamiento al Sol, también una fecha con historia al igual que aquél 14 de Julio, ahora el día de acción de gracias...
Sobrados motivos entonces, para seguir la evolución de ISON, que nadie sabe si aguantará su cercanía al Sol y nos regalará su brillo una vez que haya vencido la potencia del viento solar o quizás se desintegre como tantos otros.
Mientras tanto, la situación de nuestro Sol hoy, es muy distinta al año 2.000, un ciclo paupérrimo con apenas una sola mancha en la cara visible, pero justo en medio de un proceso de trancisión de sus polos magnéticos, plagado de filamentos, protuberancias y agujeros coronales, y con manchas que se acercan para las próximas semanas;







ISON, quizás pase a ser una mera anécdota después de Diciembre, o quizás una huella inolvidable.
Ustedes y yo, estaremos aquí para no perderle el rastro, mucho menos a nuestro Sol, como cada día.
Gilgamesh***